혈압이 높으면 나타나는 증상들
고혈압, 즉 혈압이 정상보다 높은 상태는 우리 몸에 다양한 영향을 미칠 수 있습니다. 하지만 많은 사람들이 고혈압이 있어도 특별한 증상을 느끼지 못하는 경우가 많아 ‘침묵의 살인자’라고 불리기도 합니다. 그럼에도 불구하고 혈압이 높을 때 나타날 수 있는 대표적인 증상들과, 왜 이런 증상이 나타나는지, 그리고 고혈압이 장기적으로 우리 몸에 미치는 영향까지 알기 쉽게 설명하겠습니다.
고혈압의 특징: 증상이 없는 경우가 많다
고혈압이 무서운 이유는 대부분의 경우 특별한 증상이 없다는 점입니다. 혈압이 서서히 오르면 우리 몸이 그 변화에 적응해서, 본인은 아무런 불편함을 못 느낄 수 있습니다. 그래서 많은 사람들이 건강검진이나 병원 진료에서 우연히 고혈압을 발견하게 됩니다. 하지만 혈압이 갑자기 크게 오르거나, 오랫동안 조절되지 않은 경우에는 여러 증상이 나타날 수 있습니다.
혈압이 높을 때 흔히 나타나는 증상
1. 두통과 뒷목의 뻐근함
고혈압 환자들이 가장 흔하게 호소하는 증상 중 하나는 두통입니다. 특히 뒷머리나 뒷목 부위가 무겁거나 뻐근하게 느껴지는 경우가 많습니다. 이런 두통은 주로 아침에 심하게 나타나는데, 밤사이 혈압이 오르고 아침에 교감신경이 활성화되면서 혈압이 더 높아지기 때문입니다. 하지만 두통이 있다고 해서 무조건 고혈압 때문이라고 볼 수는 없고, 두통이 심할 때 혈압이 일시적으로 오르는 경우도 많으니 주의해야 합니다.
2. 어지러움과 피로감
혈압이 높으면 뇌로 가는 혈류가 불안정해져 어지러움이나 현기증을 느끼기도 합니다. 또 특별히 힘든 일을 하지 않았는데도 쉽게 피로감을 느끼는 경우도 있습니다. 이런 증상은 혈압이 갑자기 오르거나, 평소보다 많이 높을 때 더 잘 나타납니다.
3. 가슴 두근거림과 숨참
고혈압이 심장에 부담을 주면 가슴이 두근거리거나, 심장이 빨리 뛰는 느낌(심계항진)이 들 수 있습니다. 또 평소보다 숨이 차거나, 계단을 오를 때 숨이 쉽게 가빠지는 증상이 나타날 수 있습니다. 이런 증상은 심장이 혈압에 적응하지 못하고 무리가 올 때 나타나기 쉽습니다.
4. 귀에서 박동 소리가 들림(이명)
혈압이 높아지면 귀 근처의 혈관 압력이 올라가면서 박동이 느껴지는 소리가 들릴 수 있습니다. 특히 조용한 곳에서 ‘두근두근’ 또는 ‘웅웅’하는 소리가 귀 안에서 들리는 경우가 많습니다.
5. 얼굴이 붉어짐, 눈의 충혈
고혈압이 있으면 얼굴이 쉽게 붉어지거나, 눈의 흰자에 붉은 점이 생기는 경우도 있습니다. 혈압이 높아지면 얼굴과 눈의 미세혈관이 터지거나 확장되기 때문입니다.
6. 손발 저림과 수면 장애
고혈압이 신경계에 영향을 주면 손발이 저리거나 차가워지는 느낌이 들 수 있습니다. 또 신경이 예민해지고 잠이 잘 오지 않는 등의 수면 장애가 동반되기도 합니다.
고혈압이 심할 때 나타나는 심각한 증상
혈압이 아주 높거나, 오랜 기간 방치된 경우에는 더 심각한 증상이 나타날 수 있습니다. 예를 들어 심한 두통, 구역질, 구토, 시야가 흐려지거나 일시적으로 시력을 잃는 증상, 의식이 흐려지거나 발작, 마비 등이 생길 수 있습니다. 이런 경우를 ‘고혈압성 위기’ 또는 ‘고혈압성 뇌병증’이라고 하며, 즉각적인 치료가 필요합니다. 또한 심장에 무리가 오면 흉통, 심부전, 심근경색 같은 치명적인 합병증으로 이어질 수 있습니다.
고혈압이 장기적으로 미치는 영향
고혈압이 오랫동안 조절되지 않으면 심장, 뇌, 신장, 눈 등 우리 몸의 주요 장기에 손상을 일으킵니다. 심장에는 심근경색(심장마비), 심부전이 생길 수 있고, 뇌에는 뇌졸중(중풍), 뇌출혈 같은 심각한 질환이 발생할 수 있습니다. 신장에는 만성 신부전이 올 수 있고, 눈에는 고혈압성 망막병증이 생겨 시력이 떨어지거나 실명에 이를 수 있습니다.
고혈압을 의심해야 할 상황
다음과 같은 증상이 반복적으로 나타난다면 고혈압을 의심하고 혈압을 측정해보는 것이 좋습니다.
- 뒷머리나 뒷목이 자주 무겁고 두통이 심하다
- 특별한 이유 없이 어지럽고 피곤하다
- 가슴이 두근거리거나 숨이 차다
- 귀에서 박동 소리가 들린다
- 얼굴이 붉어지거나 눈에 붉은 점이 생긴다
- 손발이 저리고 차갑다
- 신경이 예민해지고 잠이 잘 오지 않는다
하지만 이런 증상들은 고혈압이 이미 상당히 진행된 상태에서 나타나는 경우가 많으니, 평소에 증상이 없어도 정기적으로 혈압을 측정하는 것이 중요합니다.
혈압이 높으면 다양한 증상이 나타날 수 있지만, 대부분의 경우 아무런 증상이 없다는 점이 가장 큰 위험입니다. 증상이 없더라도 정기적으로 혈압을 측정하고, 고혈압이 발견되면 생활습관 개선과 약물치료로 잘 관리하는 것이 중요합니다. 고혈압을 조기에 발견하고 관리하는 것이 심각한 합병증을 예방하는 가장 좋은 방법임을 꼭 기억하세요.